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第1章（第2页）

◎

寒冬腊月，年关将至。

京郊这处庄子年久失修，小小一进庭院早已败落。

北风凛冽，吹得檐顶破瓦叮当作响，窗扇紧紧闭着，屋里仍是冷得厉害，角落的小泥炉上坐着药罐，散发辛辣刺鼻的苦。

阮柔身上穿了三四层衣裳，最外这件还是云珠把自己的襦褂脱下来给她。

当时她往手上呵两口热气，搓了搓冻得红扑扑的脸，“待会儿就做饭了，火烧上我还嫌热，姑娘帮我穿着吧。”

这一给了她，就再不肯穿回去。

无法，她们从沈家出来得急，嫁妆都没收拾，知道沈之砚不会昧她那些东西，过后定会发还阮家，只随身一个小包袱便出门上车。

之后，沈之砚半路劫了马车，将她们锁在这里。

起初还有个仆妇每日拿些吃食炭火，从门缝里塞进来。

吕嬷嬷一来就病倒了，阮柔想让那仆妇送些药，才知她又聋又哑，只得把身上的首饰拿给云珠，叫她伺在门边，有庄户经过时塞出去，换了两剂药来。

这些天，那仆妇再不曾来，缺衣少食，阮柔坐困愁城，眼见吕嬷嬷的病日渐加重，心忧如焚。

她蹲在榻前，掖了掖嬷嬷身上的棉被，把唯一那件大氅扯上来裹好，搓了几下手心捂上额头，待得没那么冰了，这才抵上去试了试温，烧还没退，粗重喘息带着刺耳的痰音。

今冬天儿格外冷，往年棠梨院烧着旺旺的地龙，阮柔还嫌不够，时常手脚都是冰的，眼下别说炭了，她帮着云珠拆了耳房的桌椅，才凑出柴火取暖熬药。

沈之砚分明是要她神不知鬼不觉，死在此地。

沈之砚……

从前一提起他，阮柔脑中冒出的是温柔、体贴、和善这类美好字眼。

世人都说他清风霁月、温润儒雅，是端方君子，而她万万没想到，当她以三年无出为由，自请下堂时，他面上答应，利落签下和离书，前脚她踏出府门，后脚便被关进这里。

她到现在还记得，当时他站在破旧庭院中，黑白分明的眸冷沉无光。

“你表哥回来了，你还忘不掉他，想离了我，和他双宿双飞？”

他低垂眼睑，掩饰眸底的妒意，“阿柔，别做梦了。”

阮柔起身又走回窗边，贴着缝隙向外张望。

今日已是腊月廿九，云珠想出个法子，庄户要赶车进城采买，她一大早就从墙头翻出去，打算趁车赶回阮家报信。

自冬月初祖母大丧后，她一直没跟家里联系，想来以沈之砚的精明，自有措辞应付阿娘派上门的人，让他们以为她在别处疗养，便可天衣无缝蒙混过关。

阮家门楣不高，比不得曾为伯府的沈家，但只要爹娘知晓她在这里受苦，定会来接她回去。

再者还有翟天修，他是朝廷新近加封的五品忠武将军，赐武官邸。

虽说两家加起来还够不上沈之砚这三品刑部侍郎的头衔，或许，凭借爹爹与圣上早年那点私交，尚可一搏。

“夫人、夫人……大事不好了。”

云珠大喊着冲进院子，阮柔心下一惊，先回头看了眼榻上正昏睡的吕嬷嬷，快步走出房门，回手掩住。

一门之隔，料峭寒风刺骨袭来，冻得她牙关打颤，连忙双手抱肩搓了几下，就见云珠满脸是泪奔上来。