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第 2 章（第2页）

刘玄明微笑嗔怪道。

“诶，这可怪不得父亲。

为兄二十多年来可没染过几次风寒，不像你，母后为你操过多少心呀，这时节可得多注意些。

来，我们兄弟二人喝一杯，你饮茶我饮酒。”

宫人已备好一壶红茶静候在旁，此茶产自晋阳，世人称之为晋阳红茶。

此茶叶是当世最好、最贵的茶品，举杯便可闻到类似绿茶的清香，茶汤入口后则是红茶的醇香温和，回味却有些甘甜。

性温和，最宜秋冬之际暖身，适合体寒之人常年饮用。

两位皇子举杯一饮而尽，并共祝宋帝福寿绵长。

“近日凉风渐起又时有秋雨，气候阴湿，父亲您年轻时右膝遗留下的陈年旧伤，怕是又要发作了吧？”

刘玄明微微侧身，提起玉壶为宋帝斟酒，柔声关切道。

“老毛病，早习惯了。”

宋帝摆了摆手。

“儿子此次去江州，幸得司马赠了一对鹿皮护膝，说是在岐山狩猎所得，皮草上好。

儿子年轻用不上，今日就借花献佛了。”

说着，玄明将背上斜跨的布袋取下，布袋中的护膝皮毛柔顺光亮，红棕色的鹿毛长短均匀，看着就觉得暖和。

“嗯，元内监服侍朕这么久，还没我儿想得周到。”

宋帝笑意盈盈地接过了护膝。

“下面儿臣便禀告正事吧。

关于江州税赋一案，儿臣查看历年记录后，发现州中记载的异常之处主要在于潭、齐两郡。

经暗中潜入调查，便发现两郡郡丞、郡守与州长史相互勾结，竟利用贪墨的税款招兵买马屯养私兵，这些私兵将敢于反抗或是打算进京举证的官绅农户赶尽杀绝，甚至还会扮成山贼抢掠运送贵重财物的商人。

儿臣在取得两郡罪证返回州府途中遇袭，经过比对贼人所用刀具发现，那次刺杀正是豢养在齐郡的私兵所为。

幸好清严及所带军士皆武艺高强，才得以逃脱。

如今回想起当时情形，仍心有余悸。”

刘玄明缓缓叙述，双眸凝视着宋帝的脸，神情专注，似在捕捉其情绪。

同时自己倒了杯茶，举杯慢品，似作随意。

“那刘延呢？当年其父以宗亲之名卖官大肆敛财被削爵流放，朕念其自幼正直聪颖才并未降罪，虽贬出京都却也赐了四品之职，如今他又要步其父的后尘？”

宋帝半倚在椅背上的身子直起，面露愠怒之色。

“父亲莫迁怒于他，刘刺史也是无可奈何。”

大殿中身着艳丽的舞姬们听到宋帝的怒斥声，吓得停下了舞蹈，集合在一起低头站在大殿中央，元内监闻声而来，挥挥手将殿内的乐师、舞姬、侍女纷纷遣出，随后自己也行礼告退。

见殿内其他人都已散去，刘玄明接着说：“父亲能收到江州税赋有异的举证，还多亏了刺史平日里的细心。”

刘玄明又饮一杯，略微顿了顿，看到宋帝脸上怒气渐消，露出疑惑的神情，继续说道：“刺史偶在夜间发现日常负责打扫内院的家仆鬼鬼祟祟潜入书房，遂留心观察，竟发现其抽屉内的印章常有被人挪动的痕迹。

他本想命人抓个现行，却发现府中早已耳目遍布，于是只能从长计议。

后来他发现，自己若在月末故意在书房留宿两晚，每月应上缴的税款及记录便会因各种原因拖延，故猜测有人瞒着他做阴阳两本账册。

后经其心腹暗中调查，才发现两郡早已与州里奸佞官员勾结，贪污税款，甚至将不愿同流合污之人暗中谋害。”

“数年前我曾听闻前任江州刺史出身行伍，身体硬朗非常，却在赴任后没几年因急病毫无征兆地暴毙于家中，年仅四十，会不会他的死也和税赋案有关？”

刘玄业曾与前任江州刺史在军营内短暂共事过，虽职责上并无直接交集，但也一同赴过几次宴席，算是点头之交。

“虽未查证，但不无可能。”

刘玄明微微点了点头，缓缓起身为父兄二人斟了酒，继续说：“刘延正是听闻前任刺史被毒杀而非病亡的传言，才不敢打草惊蛇，更不敢直接把这案子搬上台面。