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几个月来，叶秋水长高许多，也不再像从前那般瘦骨嶙峋，头发漆黑，眼眸闪亮，不过她仍旧将自己的脸弄得脏兮兮的，看着有些邋遢，常遭人嫌弃。

叶秋水不在乎，她是孤儿，没爹没娘，年纪又小，不将自己弄得难看狼狈些，指不定哪一日就被街上游窜的人贩子拖走了。

叶秋水白天在酒肆跑腿，她口齿伶俐，人又机灵，常有客人打赏，叶秋水是个很好学的孩子，她深知只会端盘子擦桌子是不会有大出息的，要么读书好，要么掌握一门手艺，才有可能改变命运，她善于模仿，端茶送水时还不忘观察掌柜与其他伙计的动向。

酒肆人多，店家每日迎来送往，什么人爱喝什么酒，吃什么肉他都牢牢记着，叶秋水记住掌柜与客人们说的话，心想，若是她是掌柜，该怎么接待客人。

有时店里忙不过来，叶秋水会帮掌柜记账，她渐渐学会打算盘，手指灵活，有客人见了，不免惊叹，“好厉害的丫头，算盘打得快，账目记得也好。”

“你多大了？”

问话的是个贵妇人，盘着头发，鬓边簪一枝红梅，着装讲究雅致，袖中盈满清香。

叶秋水答道：“回娘子，我七岁了。”

“好孩子，你叫什么？”

妇人笑面盈盈，目光慈爱。

“叶秋水。”

“哪几个字？”

叶秋水抬起头，双眸明亮，不知道为什么，对面的妇人觉得她似乎背挺得更直了。

她扬起笑脸，一字一顿认真回答：“是‘落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色’的秋水。”

妇人轻笑，“你读过书？”

叶秋水摇头，“只学过几个字。”

妇人问：“我从珍祥街来，第一次到朱家酒肆，还不熟悉，不知道要买些什么好。”

叶秋水打量她一眼，细细一想，说：“娘子衣裙与鞋头微湿，应当在外奔波过，朱家酒肆与珍祥街有好一段距离，路途有一会儿，待回去换下湿衣可能会受寒，不若饮几杯老姜米酒，配羊肉，可以驱寒。”

她说话口条清晰，在朱家酒肆跑腿多了，听掌柜他们招待客人，耳濡目染，渐渐也学会许多。

“好孩子，就照你说的办。”

妇人抬起手，摸了摸她的头发，弯下腰，递给她两块饴糖，“给你吃。”

这糖是番邦商人带来的，彩纸包装，色彩鲜艳，闻着便有甜味。

叶秋水欢喜接过，不忘道谢，“多谢娘子！”

她将糖揣在兜里，恰好有客人唤她倒酒，叶秋水连忙跑过去。

那名妇人在远处，正和店家低声说些什么，还看了看她，朱掌柜的模样瞧着很恭敬。

傍晚，酒肆打烊，叶秋水正在擦桌子，朱掌柜忽然喊她，“水丫头，过来。”

叶秋水跑过去。

朱掌柜拿出一贯钱，摊开在掌心数了数，拨出一半给她，“这是你一个多月的工钱。”

叶秋水伸手接过。

“明日你就不用来了。”

叶秋水顿时愣住，慌道：“为什么呀，是我哪里做错了吗？”

别的店铺不要这么小的孩子，离了朱家酒肆，她不知道再去哪里找一份谋生的活计。

“不是。”

朱掌柜摇了摇头，“你没有做错，不过今日有人要了你，珍祥街宝和香铺的胡娘子要你过去做学徒。”

“胡娘子？”

朱掌柜道：“就是今日与你说话，鬓边簪花的娘子，是宝和香铺的大当家，丫头，你福气来了。”

宝和香铺开在珍祥街，此地乃曲州最繁华富奢的街道，平日常有番邦商人走动，宝和香铺又是珍祥街最大的香铺，官家夫人与富商家的小姐娘子常来光顾，香铺的大当家姓胡，是个时常随商队走南闯北的女人，十分受人尊敬。

胡娘子今日大概是出去谈生意的，路过朱家酒肆，进来歇脚，恰好看见叶秋水在柜臺后打算盘，小姑娘为人机灵，心思细腻，胡娘子心中喜欢，想收作学徒。

叶秋水愣了许久，回神。