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他客气地笑笑，“去年家主受命去华盛顿开会，如果没有典侍的一封手书，还不知道会怎么样呢。”

千代对这种正事了解得不多，在她眼里，现在直子姬就是忽然振翅飞上天摘颗星星下来，那都不稀奇。

第二天，“香取”

号启程离开意大利，踏上返回日本的归途。

打从上船以来，千代便发现皇太子很少传召直子姬去他身边了，也没有像以前那样常常找来聊天。

她汇报了自己的重大发现，可直子姬却嗤之以鼻：“随便他！

当我很稀罕做他无趣政治婚姻里的调味品吗？还好这张脸生得不俊！”

这样也不错，千代心想，这样她就能够成天成天地和直子姬待在一起了，比如现在，她们可以一起在甲板上散步，四舍五入一下、和在巴黎时也没什么区别。

“那是做什么的船？”

直子姬指着不远处一艘有些眼熟的船，另一只手还抚着舰炮的炮管，她似乎很喜欢这些冰冷沉重的武器，在甲板上时总围着它们打转，听说来时她随皇太子参观炮舱，也总是问个不停，“这几天似乎总是看到她。”

千代也不知道，干脆找了个水兵问了问。

“是英国第一批归还文物的船，永山君。”

水兵的脸涨得通红，“这几天我们一直和她较劲呢。”

千代撇撇嘴，有些提不起劲儿。

直子姬却很有兴致似的，甚至踮起脚、手搭凉棚去看：“哦？那是艘军舰吗？”

“不是吧？”

千代招招手，很快就有人送上望远镜，直子姬却摆摆手不肯要，她只好帮她看，“我没看到军旗。”

“英国船？”

“他们有那么大的脸？”

说话间那船已经追上来了，“香取”

号也开始加速。

离得近，不难发现这应该是一艘退役的铁甲舰，岁月的痕迹很明显，甲板上残留着舰炮底座，被海风与水汽侵蚀得锈迹斑斑。

“英国人也不帮着造一艘像话点儿的船。”

千代眼睛紧紧贴在望远镜上，“您看她这幅样子，怕不是二十年前的手下败将吧？”

“当然不是。”

直子姬的声音忽然变得很僵硬，“二十年前哪有手下败将，不是……全军覆没，都沉了吗？”

①

“您没事吧？”

千代关心地问了一句。

直子姬长长叹了一口气，仰头望向无垠的天际：“这日子什么时候是个头啊……时间过得也太慢了。”

千代感同身受地点头，虽然在船上可以和直子姬形影不离地在一起，但她也想家了，她想要赶紧靠岸回到祖国。

浅浅的愁绪还没来得及盈满千代与直子姬之间的距离，二人就被一声尖利的哨声双双打破了沉思。

“您需要马上离开甲板，请回到自己的舱室里去！”

刚刚回答问题的水兵冲上前来，顾不得与直子姬之间的格差，简直是在用命令的语气大喊！

“发生什么事了？”

千代吓了一跳，连忙挡在二人之间——通常情况下，直子姬是不会、也不该和水兵这样的人直接对话的。

“作战指令。”

直子姬回头一望，几乎是立即解读出了信号兵手里飞速变动的旗语，“三级战备……炮击？”

“请您服从命令！”

水兵不依不饶，甚至准备伸手来拉人。