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差役指向不远处。

方十八循着他的指尖望去，瞧见了一身灰衣头戴唐巾的唐笙。

她穿着麻布圆领袍，前后衣摆卷进绦带，衣袖也束着，面朝土背朝天地混在摘药的短衣帮里，不仔细瞧，真发觉不了她是正四品的京官。

“十九！”

方十八将马交给差役牵着，沿着斜坡下去。

唐笙放下背囊，往上爬了些。

方十八垂眸，瞧见了她皁靴边缘的泥渍。

唐笙注意到她的视线，跺了下脚：“回去再擦罢。”

“山里有药吗？”

“不论有没有，进山寻总比坐以待毙好。”

唐笙道，“城寨里壮丁死伤过半，有些村落瘴气逼人，难以久居，进山采药顺道开垦几片荒地，总比留在那些地方饿死强。”

她们说话的这会，密林里走出几个腰扎兽皮的人，抬着头黑皮猪出来了。

“唐大人，您瞧！”

走在前面的那个拍拍猪皮，笑呵呵道，“今日烩杀猪菜，送您亚衙门去！”

唐笙浅笑着应了声，这些人才离开。

“京中情况如何？”

唐笙刚问了十八一句，抬水的妇人又朝她打招呼，唐笙挥手应完这才继续说话，“陛下还好么？”

十八说：“我是来传陛下口谕的。”

即便是口谕，受谕者也得恭敬听命。

她抱拳躬身，静待十八传谕。

“陛下说，叫这个犟种滚回京来。”

方十八放缓了语速，模仿起秦玅观的语调，“她若抗旨不遵，就将她捆回来治罪。”

唐笙抬首，眼神颇为无辜。

“我脱不开身的，你们捆走了我，谁来顶我的位置？”

十八拽她臂弯，凭着体型优势，顺势将她架起：“这我可不管，陛下就是叫你回京，你若回去了自然会有人顶上来的——”

她架着唐笙没走几步，乡民便围了上来，堵住了她的去路，盯着她的眼神似在说，你要将唐大人带到哪儿去。

人越来越多，十八呆了呆，默默将唐笙放下了。

唐笙连忙安抚乡民，说清了十八同自己的关系，乡民这才散去。

“灾疫之时，民心也很重要。”

唐笙压低了声音同十八解释，“若是顶来的人做不到身先士卒，与民便利，民心一旦涣散，极易激起叛乱。”

“我是为陛下尽心办事的，所求的没有私利，唯有替陛下分忧。

我多在这里待一日，陛下便可为京畿和幽州少操些心，多些功夫养病。”

“陛下是忧心你熬坏了身子。”

方十八也压低了声音同她辩论，“你怎么这么犟，不领皇恩呢？”

“陛下也说了，我是犟种嘛——”

“我回去便写折子，你下回回京复命替我呈给陛下。”

唐笙抵了抵她的肩，“陛下能明白的。”

语毕，唐笙又要回坡下了。

她走了几步，十八回过味来——十九这人在官场泡了几个月也学会了打哈哈这套了，连劝带哄的，将她也带进沟了。

“唐笙！”