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眼看着周稚宁动摇了，站在后边儿的魏熊反倒皱了下眉头，看了下茗烟胳膊上的伤，似乎是有话要说。

但他还没来得及开口，茗烟就又嚎了一嗓子，直接把他嘴里的话给堵了回去。

这边，周明承又道：“你身边连一个能替你做些琐碎事的小厮都没有。

魏壮士虽然也能做，但他一身武艺，做这些岂不大材小用？茗烟虽然只是小厮，但胜在机警，又在府里念过一段时间的书，识得一两个字。

你带在身边不说替你做什么大事儿，起码在小事儿上有人留心，这也是好的。”

“唉，承堂兄说的是。”

周稚宁还是松了口。

本来她在杏榜一事儿上就欠周明承一个人情，这人既然是受了自己牵连，又是求了周明承带来的，她无论怎样也得收。

“茗烟，这位是魏熊魏壮士，你以后就与魏壮士一同留在我身边吧。”

茗烟连忙擦干眼泪：“是是是，奴才以后一定尽心尽力地照顾宁主子！

绝不让宁主子受一丁点儿的委屈！”

然后又给魏熊作了个揖，这才站到了魏熊的右边。

只是茗烟生的细溜，魏熊粗壮；茗烟个子矮小，魏熊高耸；茗烟面白脸净，魏熊面色黝黑。

两个人一左一右的站在周稚宁身后，就像是戏里面专司逗乐的丑角儿，无端令人发笑。

客栈内来来往往一些人，都忍不住投来视线瞧瞧。

魏熊对此凛然不动，茗烟却朝这些人轻哼两声，然后努力地把自己的胸膛挺了起来，显得更壮，不落魏熊下风。

周稚宁无奈笑笑。

刚好周明承送完了人，也该走了，周稚宁便起身送他到门口。

周明承道：“殿试时我便知道你必然在官途也不同凡响，果然你才第一年就得了官职。

只是树大招风，你往后要更加小心。

若有什么需要的，便写封家书告诉我，能办的，我自然都替你办妥。

还有姑父与姑母两位，我也会遣人去西河村照看，你在前方就不必忧心家中事宜了。”

到了门口，茗雾已经牵来了马车。

周明承看着眼前这个眉眼白皙精致的堂弟，不由叹了一口气，问：“什么时候启程？”

“陛下给的旨意是即日启程，我怕是在京城逗留不了多久了。”

周稚宁回道。

“又要分开了。”

周明承勉强笑一笑，然后伸手替周稚宁理了理肩头褶皱，“在兄长看不见的地方，记得照料好自己。

你身子骨弱些，北方又风寒重，你路上也要记得多添衣。

我府里近来得了一批锦绣棉被，保暖最好，晚间的时候我就叫人给你送过来。

你记得一同带着启程。”

字字叮嘱，声声关切。

周稚宁神色和缓：“我知道了，兄长。

也请兄长多关切自身，待弟回京之日，再来拜见。”

周明承一笑：“我记着了。”

言罢，转身上了马车。

茗雾驾着马车行出一些距离，回过头来问：“公子，咱们去哪儿啊？”

周明承往后方瞥了一眼，见周稚宁带着魏熊和茗烟进了客栈，才转向茗雾淡淡道：“四皇子府。”

＊

周稚宁三人进了客栈房间。