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左晓棠年纪很是稚嫩，约莫只有十七八岁的模样，不过周稚宁也是少年为官，两个人站在一起，左晓棠看上去居然被周稚宁还要年长。

“给周大人请安。”

左晓棠跪下来认真地行礼。

左喻看见自家弟弟行礼没什么大错儿，便笑一笑，悄悄地退了出去，要去回春楼掌柜的哪儿结账。

周稚宁以为左晓棠会顺他哥哥的意，与她东扯西赶地聊会儿，谁知左晓棠自从坐下以后就一言不发地低着头，这倒叫周稚宁有些意外。

不过既然左晓棠没得说，周稚宁自然也乐的闭嘴，干脆也是闭口不言，慢慢地喝自己的茶。

就这么喝完了三盏茶，左晓棠倒是先坐不住了。

左晓棠看向周稚宁，轻声说：“周大人，草民听说您是清官儿。”

周稚宁略一挑眉：“你想要说什么？”

“草民是有些志向在读书上的，只是家中不好，出身商贾，按照咱们大明的律不许应考，所以只敢在底下多读些书聊以消遣。”

左晓棠看起来跟个闷葫芦一样，说话的时候声音也是低低的，“书里面有这样的话，叫官儿应该予百姓，而不是从百姓手里面夺。”

周稚宁闻言忍不住笑了：“你觉得本官找商贾要银子的做法不对？”

“第一，商贾也是百姓。”

左晓棠抿了抿唇，“草民听说光是周老板就给了大人有近十万两银子，其余商会诸位也是只见多，不减少。

就连草民的兄长，现下也要给大人您上贡了。

第二，您只管着拿，却不知道商老板那些人在背后仗着您的微风四处耀武扬威。

楼上的李老板就是，以为自己捐了钱就是为朝廷办事，所以口头心头时刻不忘。

而我们这样没有门路的人家，就会被这些人欺负。”

周稚宁沉吟了一下，问：“所以你觉得你兄长其实无力承担辽东县的棉衣，但为了搭上本官这条线，于是忍气吞声地和本官做赔本买卖。”

左晓棠嘴唇嗫喏了两下，最后还是点点头：“对。”

周稚宁便抬起头来左右寻找了一番左喻的影子，却在回春楼的掌柜的处看见，左喻正和一个矮胖、一个瘦长的男人使劲儿地往掌柜的处挤。

与此同时挤过去的，还有另外的一群人。

个个都捧着银子，似乎是要结账。

诚然，似乎就连左喻本人也是这样认为的，所以在使银子的地方他毫不吝啬。

“好，左晓棠，本官且问你，你是一直在书斋中读书吗？可曾随你的兄长管管商贾上的事情。”

周稚宁问。

左晓棠摇摇头：“回大人的话，草民家中兄弟颇多。

有大哥打理布庄，二哥掌管酒楼，三哥主理钱庄。

因为大哥特许草民不必插手生意，随心而为就好，所以草民不曾打理过生意上的事情。”

“难怪你有说这话的勇气，不是读书人，怕没这气量。”

周稚宁一笑。

古往今来，最没有骨气的是读书人，但最有骨气的其实也是读书人。

正是因为从小到大一直埋在旧纸堆里，才会养成一副思慕古代贤人舍身取义的性子，以至于不怕权贵，不畏官府，敢说敢为。

“可是大人也是读书人，甚至还是状元。”

左晓棠抬起头来看周稚宁，稚嫩的脸庞上，一双黑黝黝的眼睛格外引人注目，十分清澈，也有几分一路闯到底的倔强。

“既然你这样说，那你近日可以跟在本官身边，多看看，再来说说本官是不是真的成了只是往商贾手里面掏钱的官儿。”

周稚宁笑道：“另外，你兄长那边，本官是不会叫他吃亏的。

本官会给他相应的银子，也会有一份儿县债。

你且再往后看一看。

至于商老板之流仗着朝廷的关系耀武扬威……左晓棠，你该知道，本官与朝廷都不是瞎子。