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第 21 章（第1页）

随二人脚步渐远，背后杂乱的声音如同退潮的浪，渐渐变得微弱，只偶尔传来几道模糊的声响。

薛辞年忽然蹲下身，拢了把季窈的裙摆，轻纱罗縠的材质，流水般滑落掌心，触之仿若无物，柔软而干净。

确信她没有受伤，薛辞年这才放下心来，起身眺向停泊东侧的漆黑船舫，声音很淡：“方才你在那里罢？”

季窈一时不知如何作答。

乔明韬的确没有当着众人的面拆穿她，可她原不该在此，更不该与他待在一起，偏生他挟着自己在众目睽睽之下现了身，又与告发她有何异？

然而细观薛辞年的神态，不似生疑，也无愠色，更像是随口一问，让季窈拿捏不准。

“来寻我？”

他低眉看来。

季窈简直犹如黑暗中摸索到半级台阶，紧忙顺势而下，殷切地答：“是，奴婢忧心公子安危，特赶来瞧瞧情势，不曾想教乔长史截了路，虽发生几句口角，好歹两方都未计较，还无意探听到些微要情……”

她这话本是为着岔开话题，加之的确是不可疏忽的要事，应让他尽早知晓才是。

薛辞年却半点没听进去，正色道：“乔明韬此人聪慧过甚，善谋机变，今日的状况你也见了，你我棋差一着，从最开始就被他牵着行走，若非陛下金令在此，今夜中计便只得将不甘着血吞下，万万没有耍赖的余地。”

“你最好离他远一点，以免祸事及身。”

话至最后，他着重强调。

季窈仰起脖颈，对上他的目光。

那惯常盈着笑意，足以勾魂摄魄的桃花眼，此时眼睑微垂，眼神幽邃，也正一瞬不错凝着她看，仿佛能洞悉一切。

季窈心说已经晚了，乔明韬已猜中了她的身份，即便她凭靠凤羽印的外力咬死不认，亦无法改变他心中成见，换句话说，现今乔明韬就是威胁于她生死的最大存在。

眼下二人各有所需，虽不至于将对方逼入死地，焉知往后风云如何变幻？会不会让她祸事及身？

见她陷入沉思，迟迟不语，少年叹一口气，拨出金令塞进她手里，“还有一次耍赖的机会，拿好了，保你在离开扬州前平安无恙。”

此金令为薛辞年临行前，梁昀青撑着病体历经恳请，才承蒙的恩准，殊用之机仅有三次，用罄即无。

先前一次在盐场逼问季窈的下落，一次在今夜免于落进圈套，薛辞年已因公两次动用了这枚金令，只剩最后一次机会了。

季窈看一眼沉甸甸压在掌心的物甚，下意识推拒：“这金令如此贵重，危急时刻甚可关乎性命，怎可交给我？”

“正是因为关乎性命，才要交给你。”

这话连薛辞年自己也一愣，转口解释：“我父亲官居显位，朝堂上下皆仰其威，再如何，他们不敢动我。”

他伸出手，轻轻握住她的，缓缓用力，助她将五指收拢，使得金令牢牢握在她的手中，温声交代：“紧要关头可以用此差遣御风司的黑甲卫，但不得先斩后奏，枉顾人命，可记住了？”

这象征帝威、视同圣驾亲临的金令，自昔年僭主夺祚弑统，建立伪朝，以及伪朝覆灭多年，当今必陛下复国至今，都未曾启用过——

这原是大内的一桩密辛，事因季窈十一岁那年便入了宫禁与明华伴读，二人闺阁中曾悄悄地私议过，是以知晓一二。

此事尚得追溯到前朝的昭辉六年。

彼时南江大旱，庄稼颗粒无收，各州县内存粮不足供，饥民易子而食。

物之贵者，以其稀也。

商人逐利，纷纷乘此时机哄抬米价，一时间民怨沸腾。

近旁州县遣人于诸商户及交通要路间遍贴告示，严禁粮商哄抬米价，否则处以重罚。

一时间米价虽稳，粮商却将米全部囤积起来，不愿卖出，致使灾情愈加严峻。

越州知州符文展却在此时放出消息，称凡在越州辖内，米价涨跌之事，官府绝不干涉，于是各地粮商相争越境而来，涨价售粮。

恰逢太子——即当今陛下自请南江，微服潜行至越州一带。

自幼居瑶台琼室，衣必锦绣，富贵温柔乡里长大的孩子，又值舞象之年，正是意气风发，欲展其能的年纪。

梁珩自诩锐志向学，心怀天下，亲眼目睹民生之艰，不禁心生恻然，闻此行径随又忿怒，当即拨下金令，命人前去割下了符文展的脑袋。

符文展一死，梁珩立即撤下先前声告，大力抑制米价，粮商惮于皇威，又多是路途遥远而来，一来一去，只怕亏损更甚，别无选择，只得低价售粮。

后来饥荒得解，梁珩由此得民间颂誉。

身死而事靡究，符氏一族却绝于声闻。

直至辉昭九年，梁珩自北地监军归程，不料受敌军残兵埋伏，险些死于山间落石之下，生死垂危之际，侥幸被一途径此处的书生所救。