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鼻炎就像洒下阵阵冷雨的那片云,遮蔽了山丘上的爱丁堡城堡。
雨水日夜不停地落在街道上,鹅卵石地面如果有片刻没沾上污水,很快就会被更多痰液溅上,每条巷弄的地面都因此黏腻湿滑,而且家家户户的壁炉都烧着柴火,屋内从腰部到天花板都充塞着呛人的烟雾。
户外的天气尽管阴冷湿寒,我还是在荷里路德宫的庭院与卡农盖特街[14]消磨了不少时间。
与其在室内吸入满腔烧柴废气与充满细菌的空气,还不如淋得一脸雨。
咳嗽和打喷嚏的声音此起彼落,还好王子殿下相当注重教养,让用力咳嗽的人知道自制,不把痰吐在抛光的苏格兰橡木地板上,而是吐在手帕上,或是铺了台夫特瓷砖的壁炉里。
每年这时节天色暗得早,我从最热闹的高街中央路段转身往回走,好在天黑前抵达荷里路德宫。
我一点也不担心会在黑暗中遭到袭击,就算现在驻扎在城里的詹姆斯党军队还没有全都认识我,但因为他们对新鲜空气避之唯恐不及,所以全都待在屋里。
男人要是还能出门做生意,火速忙完就会赶紧钻进烟雾弥漫的詹妮哈小酒馆,舒服地紧挨在一块儿,里头尽管温暖却空气不流通,潮湿的羊毛、几天没洗的身体、威士忌与麦酒的气味,几乎压过火炉熏人的蒸汽。
我只担心在黑暗中滑倒,在湿滑的鹅卵石上跌断脚踝。
城里只有守城人的提灯发出微弱的亮光,这些提灯又常在不同门口钻进钻出,灯光明明灭灭就像萤火虫,让人心烦意乱。
有时这些提灯甚至一口气消失了半个小时,因为掌灯的人闪进卡农盖特街尾的“世界尽头”
小巷里,灌下一杯救命的热麦酒。
我往卡农盖特教堂的方向看去,打量那里的微光,估算还有多久会天黑。
运气好的话,我或许有时间去一趟霍先生的药店。
霍先生的药店商品种类虽然不如雷蒙师傅在巴黎的店,但他卖的马栗及红榆树皮也是真材实料,想来薄荷或伏牛花籽,他多半也有货。
每年这时候,他卖得最好的是樟脑球,本地人认为樟脑球是治感冒、鼻炎、结核病的灵药。
我想,樟脑球治感冒的效果和现代的感冒药大概不相上下,但至少闻起来令人神清气爽。
尽管这段时间人人都鼻头红肿、一脸苍白,宫里一周还是举行好几晚的宴会,以表示爱丁堡的贵族竭诚热情欢迎王子殿下。
再过两个小时,负责提灯的仆人就会陪同去舞会的主人出现在街上,让高街一片闪烁。
我叹了口气,想到了之前参加的另一场舞会,参加的男士个个打着喷嚏,用浓重的鼻音赞美女伴。
或许我的购物清单上该加上大蒜,这里的人把大蒜放在银质香盒里,佩戴在颈上,认为可以祛病保健。
我想,大蒜实际的作用应该是驱离染病的同伴,让他们保持一段安全距离,在我看来,这对预防感冒也有奇效。
查理王子的部队占领了爱丁堡,虽然没有围攻英国人,但至少把他们逼到山丘上的城堡。
两方内部都有消息传出,但没有人能证实消息的可靠性。
霍先生说,最近谣传坎伯兰公爵在珀斯南方集结部队,似乎很快就会向北进攻。
对此我大感怀疑,因为就我记忆所及,坎伯兰公爵在一七四六年春天以前,几乎没有什么重要的活动,时机还没到,但我也很难忽视这则流言。
门口的哨兵一边咳嗽,一边向我点头,让我进门。
守在走廊和楼梯口的守卫也是咳个不停,我经过他们身边时勉强克制冲动,才没对他们挥舞大蒜。
我上楼走到午后会客室,没有人盘查,让我扬长而入。
殿下身边坐着詹米、埃涅阿斯·麦克唐纳、奥沙利文、殿下的秘书,以及一位性情乖僻却备受殿下青睐的男子弗朗西斯·汤森。
他们大多红着鼻子猛打喷嚏,宽阔的壁炉架前满地是痰。
我目光锐利地朝詹米一瞥,他无精打采、苍白无力地颓坐在椅子上。
在座的人都很习惯我到城里搜刮药材,也期待我搜集来的英军情报,所以这次也聚精会神地听我说。
等我说完,殿下优雅地向我致意,微笑着说:“弗雷泽夫人,谢谢你的消息,我们真是不胜感激。
有什么可以让我报答你,请不吝告诉我。”
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