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第4章 故园路不归路（第3页）

叶知秋有些意外。

接着明白过来，“这新县令上任，是什么时候的事？”

在他印象中，淮阳县令丁乘鹤清正廉明、施政有方，本地百姓安居乐业，实在不应该出现这么凋敝的景象。

“丁大人赋闲了嘞！”

老艄公眉目间难掩愁苦，“早在去年春夏之交，县令一职就由许大人接任哩！”

“原来如此。”

叶知秋点头道，“我是本地秀才叶知秋，从外地州郡游历归来，不知有路引一事。

还请船家行个方便，载我二人入城？”

“叶知秋？”

老艄公一惊，仔细打量眼前之人，恍然道，“怪不得看上去有些眼熟哩，原来是太昊书院的小叶秀才！”

与街上的那些妇人相比，艄公的反应明显迟钝了不少。

他称呼“小叶秀才”

，背后另有缘故：一是叶知秋逝去的父兄，都曾中过秀才；二是叶知秋中秀才时才十一岁，“小”

字乃是淮阳民众的赞赏。

见对方认出了自己，叶知秋以为事情有了转机，正要开口。

老艄公神色更苦，劝说道，“就算是小叶秀才，那也不中嘞！

莫得路引，被当值捕快发现，不但小老儿要吃官司，两位恐怕还有性命之忧哩！”

啥？没有路引，会有性命之忧！

叶知秋吓了一跳，竟有如此飞扬跋扈、草菅人命的县令？“这艘小船，不知价值碎银几两？”

归不二忽然开口相问。

那艄公楞了半晌，这才反应过来，苦笑道，“虽然笼统不值几钱碎银，却是小老儿赖以养家糊口的命根子哩！”

“接着！”

归不二从怀中掏出一锭银子，随手扔给艄公，“银子归你，这小船就归我们喽！”

艄公本能地伸出手去，将那锭银子接住，只觉入手十分沉重，只怕少说也有十两往上，一时不知所措。

“啊---”

正在惊疑之间，艄公忽觉小船一沉，接着后脖子一紧，身体猛地腾空而起，忍不住惊呼出声。

不等他完全反应过来，脚下一震，已经身处码头之上。

归不二站在船头，对叶知秋笑道，“还不赶紧上船？”

叶知秋先是一怔，随即明白过来。

他脚尖一点，飞身上船，冲那位艄公微一拱手，转身划桨，小船飞速离去。

烟波浩渺，清新的水气扑面而来。

游子回乡，故园在前。

在叶知秋心中，却毫无喜悦之情，只觉这条故园路，竟似一条不归路！

一炷香之后，城北码头映入眼帘。