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第1章 人间有轮狰狞月(第2页)

叶家两位少爷自小随父亲入驻马头镇,二十年来从未离开,也算是小镇土生土长的本地人了,和城防军士素来亲密,与其中一伍的五位士兵更是关系密切,七人年龄相仿、意趣相投,一起外出游猎、酒肆买醉、打架斗殴,是就差斩鸡头、拜把子的铁杆兄弟。

一年前的冰月冬日,私塾逃课的兄弟二人和闲暇在家的五人一同去山中狩猎,只因大雪封山,七人误入拒马关地界,与正在巡山练兵的拒马关守将起了冲突。

面对足足二十人,本以为只是一场寻常斗殴的叶子玉,已经做好了鼻青脸肿的准备,赤手空拳与对方打的不可开交。

直到年龄最长的张二虎,被刀锋透过胸膛,鲜血喷溅在叶子玉脸上。

滚烫,却让人彻体冰寒,仿佛冰水浸透棉衣,冰冷刺骨。

狠下杀手的士官从容地抽出刀锋,还在张二虎的棉衣上抹了抹血迹,桀桀笑道,“若不是看叶峥军籍在身,今天就把你们当作土匪宰杀干净。”

小镇承平已久,从未见过如此阵仗的叶子玉六人呆立当场,就像雪地里的几只鹌鹑,任由对方扬长而去。

将张二虎尸体背回军营的叶子玉,生平第一次跪在叶峥面前,请求父亲为张二虎讨回公道。

带兵亲厚的叶峥并没有想象中的暴怒,只是一巴掌将叶子玉扇倒在地,冷冷道,“你以为拒马关只是为了防止山贼土匪侵扰?”

从那日起,叶子玉再也没提过一句报仇。

~~~~小镇虽未实行宵禁,但青楼、酒馆、茶舍稀少,不似东唐郡城首府那些大城繁华热闹,月上梢头后,小镇百姓便早早歇息,或是在自家小院里纳凉,安静之处,唯有蝉鸣和狗吠格外清晰。

不过,镇东头的一处大宅子依然灯火通明,堂屋里两名中年男子悠闲饮茶。

一名男子微微发福,挥退背后扇风驱暑的侍女,不着痕迹的看了眼堂外伫立的两名军士,抱怨道,“老叶啊,不是我老杜抠门,只是此次外出赶集,棉粮价格较往年减了三成不止,就连马头山上的青石果都跌了两成,刨去沿途打点、农户成本、工人工钱,实在是没有余钱给城防军更换军备了,要不,再缓上一缓?”

被唤作老叶的男子面容刚毅,此时正襟危坐,闻言只是摸了摸装满京畿土特产——香烟的木盒,木盒上雕刻着一栋七层阁楼和两只白鹤,雕工精细、栩栩如生,淡淡问道,“缓多久?”

“今年我已让商行的十名掌柜多联系了上千家农户,预计明年收成可涨五成,届时除去本钱,其他如数交与城防军。”

发福男子是小镇远近闻名的第一商贾杜国泰,口中的老叶正是稳坐城防军头把交椅二十年的叶峥。

被儿子叶子玉戏称为‘叶大将军’的叶峥虽只是上尉军衔,却已是小镇老百姓高不可攀的大人物了,叶将军轻轻摩挲着烟盒,突然感叹道,“国泰,二十年来,你从一个整天游手好闲的泼皮,变成镇里人人艳羡的杜首富,我叶峥没少出力气吧?”

不等杜国泰接话,叶峥语气陡然严厉,“怎地?是你飘了,还是欺我老叶提不动刀了?”

厅堂里气氛突然凝重。

杜国泰闻言一滞,气笑道,“你少给我整大唐国师语录。”

“今年实在困难,你容我想想办法,总不能把我家青梅的嫁妆都给那群大老粗吧?”

叶峥点头,“是这么个理儿,这事你上点心。”

语罢,叶峥拿起那盒杜国泰从镇外郡城购买的香烟,径直走出大堂,穿过庭院时,看见角落里停放着一个一丈见方的铁皮疙瘩,被黑色幕布罩住,露出漆黑的车轱辘。

叶峥嗤笑道,“钱没挣多少,净整些花里胡哨的东西。”

待叶峥走出大门,杜国泰的夫人柳香从后堂走出,“咱杜家生意全靠城防军撑腰,今年军费分文不予,就算老叶搬出青梅,怕也不是长久之计啊。”

杜国泰看了眼自己的糟糠之妻,“你真当我愿意得罪老叶?马头镇就这么大,我要这些钱又有何用?”

“拒马关那边给了消息,只要过了今年,就可以将青梅送出镇子了。”

柳香闻言一喜,“太好了,这下青梅得向小叶两兄弟炫耀好几天了。”

“炫耀?怕是三人以后连朋友都做不了。”

小镇里浪子回头二十年、挣出偌大家业的杜国泰嘴角露出苦涩,“但是要让青梅一辈子待在小镇里,与金埋秽土、梅开深谷有什么区别?”

“是啊,可惜咱们与叶家的情分也到此为止了。”

柳香给丈夫揉着肩,感叹道。

杜国泰欲言又止,终究没有告诉妻子更加残忍的真相。

将城防军置于死地,如果只是断了往日情分该多好。

~~~~沉默前行的六人走出小镇,在山林中穿行半个时辰后,眼前豁然开朗,隔着一片平坦的芦苇荡,一座粗糙但牢固的关隘进入视线——拒马关。

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