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第4章 菊石的残骸（第1页）

帝国对海疆的封锁，顺利饿死了绝大部分渔民，却对荷拜勒群岛桀骜不驯的海盗们无可奈何。

以荷拜勒海盗的实力，至少需要一个月的作战，帝国才能将其完全剿灭；然而战争只需持续三天，帝都的贵族子弟们就会抱怨栖梦芳断供，从而胁迫帝国海军与之和谈。

可以说，荷拜勒群岛的海盗，本身并没有什么过人之处，完全是在栖梦芳贸易的保护之下，才能苟延残喘至今的。

至于栖梦芳本身，这种淡蓝色的小花虽然貌不惊人，其花粉却具有强烈的致幻效果，经过炼金协会的官法提纯后，足以打败黑市上流通的一切镇痛药物。

碍于祖传的小农思维，南方大陆上种植栖梦芳的佃农根本想象不到，他们每日悉心照料的作物会有着如此巨大的利润。

因此，这些利润被狡诈的海盗理所当然地拿走，反而成了他们购买贫苦的农家女充当性奴的资本。

没有道德的信息贩子，仅仅利用不对称性，就能轻松骗的农民们家破人亡。

而这群海盗不但如此，还要亲自下场做走私贸易，简直是要断子绝孙。

无法无天的海盗贸易，在赫内五世的时代达到了巅峰。

随着赤礁港的开辟和银矿的衰落，蓝色花粉源源不断地流入帝国境内。

彼时上到皇帝本人，下到见习侍从，宫廷内外均是栖梦芳的忠实消费者。

这股吸食花粉的风气虽然未能扩散至全国，但也在帝都形成了独特的花粉文化，炼金协会下放销售权，一时间帝都布满了花粉俱乐部，其营业额毫无悬念地超过了各级妓院。

文人墨客欣然命笔，为栖梦芳题写辞赋；学士技师则集思广益，成立了栖梦芳产业研究院，发明出数十种衍生产品——在中空的模拟阳具中灌入水调花粉，这一奇思妙想便是这个栖梦芳黄金时代的产物。

一时间，吸食花粉成了帝都尊贵的象征，下层市民也试图效仿，即便吃不上饭也要坚持吸粉直到光荣地倾家荡产，并以此鄙视外省土鳖。

当然，随之繁荣的，还有原本散漫不堪的海盗组织。

在伊瓦尔舰长的领导下，陡然而富的海盗们聘请西海最杰出的建筑师，在地势险要的鲸齿岛上筑城，招徕南方大陆上的行商与妓女，使得一向被帝国视为荒蛮之地的荷拜勒群岛进入了文明社会；负责监督贸易的帝国官员从此流连于岛，再也不愿回到西海的官邸安贫乐道了。

出于伊瓦尔本人的奇思妙想，这座螺旋状的海上之城酷似一只巨大的鹦鹉螺，内部结构复杂堪比气室，菊石城之名不胫而走。

而带领海盗走向繁荣的伊瓦尔舰长，则被冠以菊石王的尊号，和他两个能力出众的儿子分享权力。

尽管在官方宣传中，荷拜勒群岛仍然是食人恶魔四处横行的危险之地；然而，除了帝国境内同样贫苦的农民，每个人都知道，群岛远比任何行省都要富裕的多。

赫内大帝本人对此心知肚明，在他为数不多的清醒时刻——准确地说是缺货的时候，也会感慨，自己治下的良民生活水平还不如海盗，而他们辛辛苦苦照章纳税的结果，就是养活了日渐无法无天的毒品贩子。

皇帝本人不能理解的是，倘若没有历代以来的海禁政策，南北之间大可以自由贸易，也就根本不会有什么荷拜勒海盗了。

帝国的文人们把全民富裕的口号贴的到处都是，却始终不明白，帝国的存在本身就阻碍了这个并不遥远的目标。

倘如，栖梦芳真的具有炼金协会宣称的保健效果，赫内大帝自然会长命百岁，也就不会在四十二岁时暴死于皇后的床上了。

赫内驾崩时，他合法的妻子和不合法的情人都在现场，但她们没有采取任何急救措；等到皇家医师赶到现场时，赫内大帝的尸体保持着奇怪的姿势，身体极度弯曲，口中和肛门中都在不断地渗出浓稠的花粉溶液，脸上那暧昧的笑容业已凝固。

皇后肥硕的双腿分得大开，下体的淫水早已风干，面如死灰地坐在床边；而另一位出身萨博勒的妓女，则惊惶地站在床头，正试图将卡死在阴道中的双头伪具拔出体外。

——以上史料，出自盖尔文一世的御笔，新继位的皇帝本着对父亲的无限热爱，先是处死了那名敢于爆先皇菊花的狂妄妓女——据说新皇为此恢复了以血腥残忍着称的穿刺刑；又宣布一切借助伪具的第四爱行为均属于犯罪，量刑等同于处罚同性恋者。

从那时起，有不明组织庇护第四爱群体的传闻便不绝于耳，西海总督埃欧利安亦受到了牵连，被关进了古什马赫——盖尔文强调，这是因为他本人极其邪恶的性取向，而不是因为他与被废黜的皇太子赫内的私人关系。

上层斗争迅速波及到底层，西海行省的居民向来颇好此道，这下遭受了灭顶之灾：民众死于非命，堆积如山的双头伪具被露天焚毁。

新皇帝所不能理解的是，赫内的死因是栖梦芳中毒，和他个人的性癖基本无关。

但既然盖尔文本人不热爱肛交，对那些被打击的路人也就毫无同情。

到盖尔文统治的第五年，一向顺风顺水的海盗贸易也遇到了危机。

由于帝国试图征服萨博勒的战争经年不止，国库几乎被军费烧光了。

于是，盖尔文把目光转向了烟雾缭绕的花粉俱乐部，开始要求栖梦芳产业上的巨富们出资支持他没完没了的对外战争。

当然，正常人的反应自然是不愿为屡战屡败的帝国陆军买单，拿着自己的辛苦钱去填东南边境的无底洞。

然而，盖尔文的杀全家式劝说十分有效，在第一家抗税大户的满门人头堵住了帝都南门之后，他所要求的军费就源源不断地到账了。

此时，荷拜勒群岛感到了空前的压力。

由于下游的经销商纷纷垮台，海盗们手中的栖梦芳开始滞销，鲸齿岛上堆满了晾晒的木箱。

几个月后，当他们手中的存货纷纷氧化变质时，走投无路的伊瓦尔发动全岛昼夜吸食也不能解忧。