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“他本有金榜题名的机会，却无端被卷进了这场斗争，即使他被卷进来，是因为崔延祚，但这件事本不至于闹到这番田地的。”

远微顿了顿，接着道：“于皋有个长兄，早几年服役，在北疆战场上战死了，家中只有他一个男丁，他便一边耕地奉养母亲一边读书谋取功名，但幽州连着两年大旱，几乎颗粒无收，他年过五十的母亲，于寒冬腊月中为人浆洗衣物，才勉强凑够了他来长安应试的盘缠，这些你可知晓？”

戚照砚将荀远微扔给他的账册妥善整理好，放在面前，上面正好是于皋的家庭状况。

“如若当时你没有纵容那个小吏偷取题目，而是将他拦住，那崔延祚便不能在第二日的贡举上滋事，这场贡举或许可以顺利完成，便也不用牵扯到这么多的无辜之人。”

“殿下，崔延祚既然打算在这件事上动手，便不会轻易善罢甘休，即使不是在这件事上，也会是旁的事情上，我们在面对这样的小人行径的时候，最妥善的做法，便是将可能性尽量地握在自己手中，这样才有备无患。”

戚照砚说着仰头看向荀远微。

“所以你对付小人的方法便是将自己变成小人么？”

荀远微忽然觉得自己有些看不懂戚照砚。

戚照砚垂下眼睛，从前单独面对荀远微那些心思和手段在这一刻，他忽然觉得自己无计可施，只能笨拙地承认：“臣也从没说过自己是君子。”

“但所有人都会以为这是我的意思，你知道于皋那个哥哥怎么死的吗？”

戚照砚没有应声。

“他本来在我帐下，为护我而死。”

荀远微说这句的时候闭上了眼睛。

戚照砚猛地抬眼看向荀远微。

他看到此时的荀远微，忽然就想到了曾经的自己，虽然不忍，但还是说：“殿下，身在局中，只凭一颗赤子之心，是不能的，臣曾经也相信公正和法度只存在于律法明文之上，但后来臣忽然明白，追求真正的清白与公平实在是太难了。”

荀远微看着戚照砚，眸中尽是不可置信，“那么搅弄风云呢？算计人心、步步为营，甚至搭上无辜之人的前途性命，这对你戚照砚来讲，便是一件容易的事情吗？”

戚照砚深吸了一口气：“殿下可曾听闻过那句，‘凭君莫话封侯事，一将功成万骨枯’？”

荀远微的眼眶已经染上了红，泪水藏蓄在她眸中，“万骨枯？你指的是无定河边的白骨累累，还是暗无天日的大理寺牢狱下的冤魂缕缕!无论是哪一个，他们都和你我没什么分别，都有父母妻儿，也都有心爱之人。”

她说到“心爱之人”

的时候，看了戚照砚一眼。

但这次她不想再听到戚照砚的回答，“戚照砚，我不明白你，真得不明白你，你出去吧。”

戚照砚看着她，这一瞬只觉得自己有许多的话想说出来，但都无法宣之于口，最终只是动了动唇，说：“臣明白殿下。”

也不知道荀远微听没听见，他深深一拜后，还是选择了离开。

他有些失神地出了廷英殿，刚出了朱雀门，却迎面撞见了一个身着盔甲的士兵。

那士兵戚照砚有些眼熟，之前在李衡身边见过，但此时他不知道自己才和荀远微闹了矛盾，只还当他是那个长公主殿下分外器重的贡举主考官。

“戚郎中，殿下命人核查贡举考生的身份，出事了，现下李将军正在那群学子聚集的客栈看守着，命下官前去通报殿下？正好碰见您，您要不要先去看看？”

不管他方才和荀远微发生了怎样的矛盾，但他还是贡举主考官，这件事便在他的职分之内，也不好推脱，于是点头应了那个士兵，“好。”

那士兵见他应了声，便继续朝朱雀门里跑进去了。

士子聚集的地方里朱雀门不算远，戚照砚加紧了步子，不过多久，便到了。

和李衡见过礼后，戚照砚才问道：“敢问李将军，这是出了什么事？”

李衡沉声道：“贡举中，出现了替考的。”

“替考？”

戚照砚全然没有想到贡举还会出现这样的事情。

“是，殿下让我带人核查这些考生的过所和身份是否对应的上，结果竟然发现了这样的事情。”

替考这样的事情，在大燕开科考试以来，还从未发生过。

荀远微在宫中听了这个事后，即使心力交瘁，也还是立刻来了士子聚集的客栈。

她从没想到，这场贡举，会发生这样的事情。

这一切，已经完全脱离了她原本设想的道路。

戚照砚扫视了一圈士子，最终将目光落到了角落中一个瑟缩的身影上。

李衡也意识到了他的目光，便道：“是这样，这替考的，还是个女娘。”