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番外 13乞丐（第3页）

落魄的身影最终消失在天边。

当晚蒋英杀了一头羊，张罗了一大桌子菜，招待众人。

吴克善一边喝酒一边给秦丽华讲遇到蔡、罗二女的经过。

因为顾忌到二女的脸面，他便将二女做妓女生涯就略去，只说她二人被白莲教控制，轻描淡写地把救人经过说了一遍。

蔡瑶、罗芸便知他害怕秦丽华担心，故意将事情经过说的平淡无奇。

实际上那天晚上惊险之极，她们一行人在睡梦中全被水匪控制，可以说求天天不应，求地地不灵，吴克善更是手脚都被绑了石头，两个喽啰抬着他要往河里扔，结果因为一个喽啰过于用力，脚底打滑，一下子摔倒在地，再加上那绳子捆的并不牢固，竟让吴克善一下挣脱开来，顺手就夺了那喽啰的刀，砍去脚上的绳索，爬了起来，疯了一样砍杀周围的水匪。

众匪被杀了个猝不及防，慌忙逃散开来，吴克善便救下罗芸和蒋英，刚拉过船来准备逃走，那些水匪又重新聚集起来，黑夜的泥地走动不便，随时可能陷入沼泽地，因此在远处纷纷放箭，吴克善为了保护她们两个，用高大的身子挡住二女，好在夜色较黑，众匪看不清目标，不过胡乱抛射，他背上只中了三箭，忍痛砍下缰绳，一路小跑推着船往河中心划去，终于逃过一劫。

二女替他拔出箭头后，他又惦记着家里面，只休养了两日，因此不顾伤势赶了回来。

好在他皮糙肉厚，那水匪用的大多是轻箭头，入肉不深，若是那种破甲重箭，此时只怕早已死翘翘。

经此一役后，吴克善身体大不如前，不敢再行走江湖，因此辞去镖师的差事，用积攒的家底去蓟州乡下购置了一间小屋和三十来亩田地，专心务农。

蔡瑶、罗芸无处可依，也留了下来，她两个是做过妓女的人，吴克善却丝毫不嫌弃，又有三番四次的救命之恩，于是嫁给他做了三房四房，四个女子又分别给他生了两儿一女，日子虽然过的紧巴巴的，却无从前那般颠沛流离。

花开两朵，各表一枝，且说赵欣、碧如、何香婉、姚珊等人处心积虑想要除掉杨正坤，只苦于他防范周密，没有空子可钻，结果还没来得及动手，所住的客栈却被清兵层层包围起来，拼死抵抗一阵，终究力竭被擒。

当日拿到府衙，坐堂官便定了涉嫌谋逆的罪名，关在死牢之中待审。

那地方暗无天日，恶臭难当，跳蚤丛生，硕鼠乱窜，吃喝都是霉烂米面，四个娇花一般的人物，那里吃过这般苦楚，还没怎么行刑逼供，四人纷纷病倒，连口干净水也喝不到，困苦难当。

熬到将死之际，忽然牢门打开，有许多女牢头进来，举着火把将黑牢照的透亮。

四女纷纷眯着眼睛，躲避刺眼的光芒，待适应了光线以后，才看见一个穿着五品官袍的中年男子捂着鼻子靠近了牢笼，这人不是别人，正是杨正坤。

只听他咆哮道：“你们瞎了狗眼，竟敢如此对待这几个姑娘。”

那女牢头纷纷跪在地上请罪道：“回大老爷的话，我们并不知大老爷认识这些姑娘，无礼之处还请大老爷谅解。”

杨正坤便道：“赶紧给她们换个干净一点的地方。”

那女牢头道：“她们现在很是虚弱，只怕没法走动。”

杨正坤怒道：“那你便去背，若她们少了半个毫毛，老爷我只跟你算账。”

那女牢头没办法，只得召集了几个仆妇来，一起将四女背到了条件好一点的隔壁牢房，这里铺着厚厚的稻草，窗户也明亮，比先前的条件要好上许多。

四女此时连说话的力气也没有，只得任人摆布，杨正坤又去舀了清水来，先后给四女喂下，她们一个个都是唇干舌燥，大口大口喝着水，一边喝水一边哭，真可谓凄楚万状，杨正坤也跟着哭起来，当场跪下磕头道：“我来晚了，让弟妹们受苦了！”

赵欣见他如此，不免将往日嫌恶之心抛下，喘息道：“这个时候你能来就好。”

杨正坤大喜，起身拍着胸脯道：“只要有我在，绝不会再让你们受苦。

你们放心，我就是散尽家财，也要救你们出火海！”

说毕又请进一个大夫来，给四女先后诊脉，然后熬药，轮流着亲自一口一口喂下。

诸女遭此大难，见他如此殷勤服侍，都觉此人未必是想象中那么坏，求生的希望也强烈起来。

此后杨正坤每日都带来香喷喷的肉食米面和汤药，四女的身子也很快恢复起来。

又过了好几日，杨正坤又弄来一个髯须大汉，命他在诸女面前跪下。

诸女便道：“此系何人？”

那髯须大汉道：“各位姑奶奶不认识小的，可小的却认识各位姑奶奶，小的乃是当年盘龙寨的小头目，名叫胡大福，江湖人送外号鬼头刀……”

刚说到这里，杨正坤踢了他一脚道：“别扯没用的，说正事。”

那胡大福道：“是……是，小的一定全都说，但求各位姑奶奶能饶了小的一命，小的上有八十老母，下有小……”

话音未落，又挨了一脚，他只得连忙道：“小的曾被大当家的派出去刺探消息，当时在城门口看到皇帝下的重金悬赏，说是要用五百两金子换赵羽的项上人头，另外还能封妻荫子，小的当时就被猪油蒙了心，心想赵羽就在咱们盘龙寨养病，这可是个大好机会，咱不能一辈子做土匪吧，到底要做个正经营生养老，这皇帝的悬赏简直就是天赐良机。

因此就动了歪心思，回了盘龙寨之后就处心积虑要办成此事。