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简和夏洛特出场（第2页）

伊丽莎白笑道，

“不过，肯定是店铺生意更好了，才有钱追加投资呀。”

简摇了摇头，解释道：“布朗宁先生找到了一位投资人。

他是对的，更好的货品吸引来了更多的顾客。”

这样说话的简像个店主，伊丽莎白着实吃了一惊。

不光是她的言辞，她的新身份从外表上也能看出来。

虽说简依然如往昔那般美丽动人，可她现在梳着没那么花哨的发型，穿着更为朴素的衣裳。

不过，她似乎很满意现在的生活。

伊丽莎白真希望自己能有简那种在困境中找寻幸福的天赋。

如今自己的希望再度破灭，她只觉得梅里顿沉闷压抑。

留意到简眼下因疲惫而生的黑眼圈，伊丽莎白关切道：“既然我来了，或许能帮你一把。”

“哦，丽兹！

我可从没想过要你在店里帮忙干活！”

然而简自己却一丝犹豫都没有地承担起了这样的劳作。

伊丽莎白强颜欢笑，说道：“我可不怕辛苦，而且这能让我有借口离开菲利普斯的姨妈家。

这样一来，我还能让你偶尔能歇一歇。”

简脸上流露出释然的神情，对伊丽莎白来说已是十足的回报。

“我不能说不欢迎你来帮忙，可你真的确定吗，丽兹？”

“那当然，”

伊丽莎白坚定地回答道，“到时候我自会鼓足勇气应对。”

***

直到伊丽莎白替简打理店铺，她才意识到店主们工作起来有多辛苦，也从未想过店铺的经营是怎么一回事。

平日里，人们轻轻松松走进店里，想买什么就买什么，看起来一切都那么简单。

如今才知，要始终保持店内陈列整齐，没有灰尘和煤烟，让炉火一直烧着供暖，还要完成没完没了的针线活儿，更不用说店铺打烊后还得在烛光下理账单，这完全是另一码事。

她之前从未意识到，简为了这个家做出了多么巨大的牺牲——布朗宁先生不仅支付了班纳特太太的药费，还帮忙支付她在肉铺和菜店的账单，甚至还会从店里的货品中拿出漂亮的小玩意儿送给基蒂——之前还送过莉迪亚。

伊丽莎白不得不承认，布朗宁先生的慷慨无可指摘，她也无法释怀，若自己当初答应柯林斯先生的求婚，简可能就不必受这些苦。

她甘愿为自己的选择付出代价，却难以接受姐姐因此受累。

当布朗宁先生宣布他已经安排好了要招一名新学徒时，伊丽莎白松了一口气。

她希望新学徒能在简分娩之前到来，这样在那段时间里她就能有更多时间陪伴姐姐了，但要么是布朗宁先生有意对新学徒何时到来的消息秘而不宣，要么可能他自己也不清楚，她们都不知道这位新学徒什么时候来。

看到简有了自己帮忙后过得更加舒适，伊丽莎白感到些许宽慰。

清晨，伊丽莎白会去自己喜欢的地方散步，这能让她更好地应对接下来漫长的一天——长期待在店里几乎呼吸不到新鲜空气。

偶尔得闲，她会给舅妈和表弟表妹们写信，信中都是梅里顿生活的趣事。

她竭力想将达西先生从脑海中抹去，却始终没有成功。

忙碌的日子能暂时让她分心，可每到夜里，当她躺在床上等待入眠时，对他的思念便又会涌上心头。

他们最后一次一起散步的情景，交缠在一起的手指，每每想起这些，她心中便既喜悦，又悲伤。

她不知道自己是否还能再见到他，这样的念头常常让她夜不能寐。

这时她会将手贴在脸上，试图重温那梦幻的瞬间。

然后，母亲便会抱怨伊丽莎白打扰了她休息，她便只能尽量一动不动地躺着，直到最终进入梦乡。

如今，她的处境与他相差如此悬殊，他又怎会还对自己怀有好感呢？

她明白，他理应放弃自己，以免招来丑闻与耻辱。