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第 2 章（第1页）

这些不过十一二岁的孩子，都是覃夫子收留在书院中的孤儿，个个无依无靠，孤苦伶仃。

沈晏乔仔细打量他们，见众人都安然无恙，才温声安抚道：“眼下情势危急，我也只能先虚张声势，权且一试了。”

这群稚童求知若渴，将沈晏乔团团围住，他们一面七嘴八舌地称赞，一面又按捺不住好奇，问题接二连三地抛出来。

“不过是随口一说，许是碰巧言中了。”

沈晏乔略显窘迫地笑着应付。

这确实是她臆测的。

前几日，她向邢家旧邻打听，对贺家父子有了些了解。

在她看来，贺霄是个野心勃勃的人，一旦抓住机会便会不遗余力。

因此他对独子贺聿管教极严。

偏偏这贺聿生性叛逆，贺霄越是望子成龙，贺聿就越是故意违背他的意愿，一心想当个纨绔子弟。

父子关系紧张在邻里间早已不是秘密。

不过贺聿虽顽劣，倒也不是什么大奸大恶之徒。

她瞧这人颇为傲气，心想说些雄心壮志的话，或许能唤醒他心底的良知。

都说百无一用是书生，言朔这小子也不喜欢读书，一直想学武功，没有师父也要自己找古籍钻研。

这一个月来这种症状尤其严重，说是学了武功就能保护大家了。

沈晏乔看向言朔，眉梢轻扬，语出张狂，“对付这等宵小之辈，又何须动武？”

言朔年方十三，头发束起，用一根朴素的木簪固定，显得干净利落。

他眼珠子骨碌一转，还是撇了撇嘴，“若我早学成武艺，定将那群混账揍得满地找牙，哪还需阿姐费这般口舌与人掰扯道理！”

沈晏乔哭笑不得道，“为了保住咱们这几条小命，咱们还得能文能武。”

“何至于此？”

至于还要人命吗？言朔的瞳仁骤缩，带着愕然望向她。

纵使言朔比同龄少年早熟，终究未能窥尽这世间人心的幽暗曲折。

沈晏乔望着言朔那尚且稚嫩的脸庞，微张了嘴，心里的语又凝在了嘴边。

上位者的棋局里，他们不过是笔锋掠过纸面的墨点，比枝头残雪更易消融。

沈晏乔吩咐孩子们将院子外那残烂一地的篱笆收拾起来，说罢就匆匆进了内院。

内院的屋子中，是一位年逾六十的老翁静静地仰卧在床榻之上。

屋内放置的炭火盆，映得老翁整张脸泛着病态的潮红。

伫立在门边的沈晏乔望着床榻上的老先生，双脚竟不敢往前踏出一步。

望着那张她再熟悉不过的脸庞，仿佛一张被岁月反复摩挲的宣纸，从平整鲜亮变得褶皱黯淡。

她的鼻腔一阵酸涩，不忍再细看，眼神渐渐变得飘忽，思绪飘回到初来清河县的那段时光。

原来沈晏乔的父亲在鹤都为官，至于当年担任何职，如今又身居何位，她一概不知，也从未想过要去知晓。

自她记事起，她与兄长便跟着母亲在鹤都旁的小县里相依度日。

母亲常说，父亲一心扑在都城的政务上，实在无暇顾及他们。

那年隆冬，家中突然传来父亲升职做大官的消息。

满心欢喜的母亲，以为苦日子终于熬到了头，一家人即将苦尽甘来。

然而，等来的并非家人团聚，而是一封冰冷无情的和离书。

且说这孟漪心死之后，带着她的丫鬟琴娘，领着两个年幼的孩子，一路辗转来到了平州清河。

那负心汉倒也留下了一笔颇为可观的钱财，靠着这笔钱，两个妇人和两个孩子，日子勉强还能维持。

可平静的生活并未持续太久，孟漪不知怎的就生了病，病得愈来愈重，整日整日都是病恹恹的。

前来看诊的大夫们众说纷纭，各执一词，谁也说不出个确切病因。